Answer―君からの贈り物―

過去

俺は１５歳になる前に、カゲモリ隊に入隊した。
数世紀前の『徴兵令』を採用したらしい。
｢俺は、今までの厳しい訓練に耐えてきたお前達を素晴らしいと思う！
だが敢えて聞きたい！
なぜお前達はここまで耐えてこれたのか！？｣
リュウキ、と自己紹介をしたカゲモリ隊の隊長が叫ぶ。
５人の新人に、一人ずつ聞いて回る。
｢私は、大切な人を魔物に殺されました。
仇討ちのため、日々精進してきましたっ！｣
１３歳の少女、レイナが答える。
メンバーの中では最年少だ。
｢なるほど、頑張れよ！
次、お前だ！｣
｢俺は、故郷の両親に楽させるためっす！
あと、そのついでにアニメを……｣
キラと同じ歳であるコウキが、笑みを浮かべながら答える。
｢親孝行しながら自分の趣味にも金を使う！実に結構！
お前はどうだ！？｣
キラの番がやってきた。
だが…、
｢言えません｣
一言、呟く。
場の空気が、重くなる。
｢それを叶えるには、入らなきゃいけなかったのか？｣
リュウキは自然に会話を続ける。
｢はい｣
頷く。
リュウキは腕を組んでため息をつく。
｢いきなり隊長にケンカ売るなんて、なんて主人公格…！｣
コウキは一人、勝手に興奮している。
レイナに睨まれ、縮こまる。
｢よし、全員解散！
俺はコイツと話があるっ！｣
リュウキは全員をその場から離れさせ、キラと二人きりになる。
｢これで話せるか？｣
｢………｣
キラは答えない。
リュウキはやれやれと首を振る。
｢録音デバイスなんか持ってないぜ？
それに、監視カメラもない。
そんなに話したくないなら、そう言ってくれ｣
リュウキの言葉に、キラは躊躇いながらも、ついに口を開いた。
｢俺の母親は科学者で、父親はカゲモリ隊の幹部でした｣
淡々と語る。
表情を一つも変えることなく、続ける。
｢母親は、数年前に死にました。
魔物が研究所を襲ったから、らしいです。
それなら仕方ない、と子供心に思いました。
しかし２年前、母の遺品を整理しているときに、ある書類を見つけたんです｣
リュウキは口を出さず、黙って聞いていた。
｢『魔物を作り出すことに成功した。
名前をゼロ－１と名付ける』と｣
｢ゼロ－１…だと｣
最初にカゲモリ隊が捕獲に成功したと言われている魔物……。
キラは、その名前を口にした。