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9月19日(月)続き
ドアベルがカラカラと心地よい音を立てて、店内に新たな来客の存在を告げる。
重たいドアを開けて店内に入った私に、マスターはいつもと変わらない無表情さで出迎えてくれた。
「いらっしゃい」
今日はどこに座ったらいいんだろう? という疑問を抱いたけど、マスターはすぐにカウンターの前にお水を置いて案内してくれました。
昨日、帰ろうとした私にマスターは声をかけてくれました。
『明日、落ち着いたらもう一度ここに来い。とっておきのコーヒーをご馳走する』
……昨日はボロボロの状態でココアを頂いた。その前は何もなし。確かに考えてみれば、せっかくいい香りが漂っているはずのコーヒーを飲んでない。
昨日は何も考える気力もなくただ頷いただけでしたが、今になってこれはこれでよかったと思いました。
「おれの自慢のコーヒーだ。お代はいいから、飲んでみろ」
「は、はい。ありがとうございます」
カウンターに出されたのはお洒落なコーヒーカップに注がれたコーヒー。私は素直にお礼を言ってそのカップに口を付けました。
「……おいしい」
嘘なんかは言いません。私の感想に、マスターは満足そうに頷きました。
「そのコーヒーな。挽き方、淹れ方……独学で勉強したんだよ」
ぽつりと呟かれる言葉なのに、やけにはっきりと私の耳に届く。私は、その言葉に耳を傾けながら、二口目のコーヒーを飲みました。
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