魚鱗のあぐり

第一章：「少年」

男はそんなあぐりの思考を読むように、先回りしてあぐりの手を掴み、日の下に引っ張り出した。

「まあまあ。取って食いやしねぇよ。干物一枚で役人働かせるのも気の毒だしなぁ」

「離せ！」

ぶんぶんと手を振るが、あぐりに大人の腕を払う力がある訳も無く。

「うわっ、お前、くせぇなあ！」

そんな率直な意見に、あぐりは馬鹿にされた気がして、激高してまた暴れた。

金持ちっぽい男に、子猫に施しをしている孤児の自分はさぞや滑稽に見えただろうと。

「うるせえ！　上物着たお前に何がわかんだよ！　育ちの良い面しやがって！」

男が面白そうに笑っているのすら嘲られているようで、我慢がならなかった。

だが男は本当に他意はなかったらしく、

「すまんすまん」

と素直に頭を掻いた。が、手は離さない。

何がしたいのだとあぐりは一瞬抵抗を止め、頭三つ分も高い男の顔を見上げた。

男はまだ笑っていた。
が、それが思いのほか優しい笑みで、あぐりは思わず目を逸らした。