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ふと、強い力に引かれて水面に浮かぶように戻った意識。
辺りの翠すら染め上げ、なまめかしい色を反射する赫い液体。
同じくして、自分の肌の色さえ分からない程の、両腕と身体。
呻き声をあげ傷口を押さえ、中には無傷でも泣きじゃくり、怯えた視線を向けるかつての仲間達。
一番上の兄によって呼ばれて来た、親や里人の悲鳴、恐怖に引きつった声。
……ただ、こなされる救助を虚ろに眺めているしかなかった。
きつく縛られ暴れられないようにされた手足。
涙のせいとも、眼に入った砂のせいとも言えない、霞んで色褪せた世界。
周囲を取り巻き、時に怒声を交え議論する大人達。
殺してしまえ、化け物、と罵ってくる優しかった里人達。
先ずは子の仕返しだと腹を蹴り飛ばされ、地に身体を打ち付ける。
止めて、そんな事をしないでと半狂乱に泣き叫ぶ母の声と、難しい顔をして押し黙り唇をきつく噛む父の姿。
……ただ、自分の犯してしまったという罪が実感出来なくて怖かった。
一晩睡眠も取らず行われた討論の末、決定した罰。
里の外れ、使えるか分からない程に崩れた廃屋への生涯幽閉。
慣れているはずもない、今まで行った事などない家事の難しさ。
ものを食べたくても食べられない日々の繰り返し。
忌み嫌われ、蔑まれ、殺されかけるという日常。
遥か彼方に消え去った皆と、自分の笑顔。
手の届かなくなった、温かかった家族のぬくもり。
……ただ、罪を受け入れ背負い、購い続けるしかないと理解したのは……その時だった。
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