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ふわふわと真綿のように舞う、白く柔らかな粉雪。
積もりもせず、触れてしまえばそっと消え行くその様子があまりに儚くて。
なんだかさっきまでの出来事が、夢の中のことみたいに感じられるけれど。
ズキズキと酷くなる痛みに。
現実だったと思い知らされる。
身体と心。
…より痛むのはどっちなんだろう。
新撰組を出てよろめいてしまった私に、何も言わず背中を差し出してくれたキムタケ先輩。
その大きな背中に触れるところは確かに暖かいはずなのに。
心だけは凍えるように冷えきっていて。
寒くて。
痛くて。
辛くて。
……………悲しい。
「…密ちゃん、大丈夫？」
眉を下げお紺さんが声をかける。
その横には同じく心配そうな顔をしたお妙さん。
二人の目には涙の後。
きっと、すごくすごく心配させたよね。
大丈夫、と頷き仄かに笑ってみせる。
二人とも何か言いたげにしているけど。
結局無言のまま。
………二人の優しさ、ちゃんと伝わってきてるよ？
だけど。
こればっかりは…自分で乗り越えるしかないんだ。
前を向いたまま大股で歩くキムタケ先輩も、きっと同じだと思う。
この人は特に。
………目の前でその死に直面したはずだから。
「木村、相沢。」
マツジュン先生の声に、キムタケ先輩がようやく足を止め振り向く。
「今日は難儀だったな。だがな…引きずるなよ？ 今日はゆっくり休み、明日よりまたしっかり努めよ。人が生きてる限り、我ら医者に立ち止まっている時間なんてないぞっ。」
優しくも。
厳しい言葉。
人の死に慣れることなんてない。
それでも………立ち止まることなんて許されないんだ。
「お妙さんは俺が送ろう。加賀屋、そちらはどうする？」
「私共は集まってくれはった面々へ報告に参ります。皆、ヤキモキしてはるやろうから。」
そうだ。
こんなにも奔走してくれた人達がいたんだ。
今は自分のことより、目を向けなきゃならないことがたくさんあるのに。
「…キムタケ先輩。」
とんとんと肩を叩けば、先輩も頷く。
静かに私を下ろし、姿勢を正し皆に振り向いた。
「松本先生。御足労と御配慮を賜り、誠にありがとうございました。先生にお越し頂けなかったら、こんなにすんなりとは事は終わらなかったと思います。…乾になり代わり、御礼申し上げます。」
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