縁むすび

とある出逢いのお話

「あ…ちょっ…」

小さな子供の手に、熱い茶の乗った盆。さすがに危険だと判断した少年が身を乗り出すが…驚いたことに、少女は何の恐れもなく彼のすぐ傍らに運び、美しく礼をした。先程の軽い挨拶とは違う、しっかりと礼儀作法を纏った一礼だ。

そしてゆっくりと盆の上で茶を注ぎ、それをまた整った仕草で彼の元へと差し出した。

「あ…どうも……」

複雑な心境で受け取るが、何故か、じっと顔を見つめられている。飲まないのかとでも言うような顔で、ただ見つめられている。

実に、気まずい。

少年は視線を逸らし、一つ咳払いをした。そして熱々の茶をとりあえず口へ運び

「……ああ…美味い！」

そう言って笑った。

すると少女は、それを見るなり明らかに頬を紅潮させて立ち上がり…そのまま、何も言わずにパタパタと部屋を去って行ってしまった。

「あれ…俺、まずいこと言ったか…？」

少女が去った後に、気まずさだけが残った。少年は頭をかき、目を細める。

「…恥ずかしがっているだけです」

だが、巫子はあまり気にすることなくそう言うと、卓上に広げられた食器を手際よく片付け始めた。

「あ！料理、ありがとな!!すげぇ美味かった！」
「いえ、大したものではありません」

少年はそこでようやく恩人に礼をできたわけだが…相手はそれすらも何とも思わぬように淡々と片付けを続けた。

「あんた、名前は？」

だが、少年もあまり気にしない。

「…人に名を尋ねる前に、まずはご自身が名乗ってはいかがですか？」
「ああ…！」

そして冷たく返されたにも関わらず、

「俺は笹羅!!あんたは？」

少年はそうやって言われた通りに名を名乗り、もう一度彼女の前へ身を乗り出した。

さすがに、巫子は動きを止めてふうと一つ息を吐いた。

「…椿です。ご覧の通り、この神社で巫子をしています。先程の子は小町、私の娘です」

要点をぎゅっと詰めた、自己紹介。少年は満足そうに笑い、右手を差し出した。

「宜しく!!」

おそらく、握手を求めているのだろう。巫子…椿は再び小さく息を吐き、その手をとった。