子福桜

藩主の子

――安政三年三月。

　時は江戸。

　初春の暖かい風が吹き抜け、桜の蕾が木々を桃色に染める。

　ここ、深川佐賀町北辰一刀流剣術の伊東道場に一人、藤堂平助と名乗る者がいた。

　俺は何のために生まれてきたのか？

　平助は日が暮れど日が暮れど考えた。

「己のようないやしき隠し子が何故に剣を握る」

　道場の兄弟子達に、そう言われてもう十二年の時が経つ。

　平助は生まれてすぐ伊東道場の片隅に捨てられていたので、歳もちょうど十二だ。

　道場主の伊東精一によれば、赤子の平助は名刀「上総介兼重」と一通の手紙が添えられて置いてあったという。

　その手紙には、平助の父は藤堂高猷であると書かれていた。