子福桜

試衛館

　沖田の言う近藤先生とは、試衛館の道場主である天然理心流三代目近藤周助のことである。

「近藤先生は私よりも十倍強く、勝五郎さんは私より百倍強いですよ」

　沖田は冗談まじりに言った。

　平助はその言葉を信じて、明くる日沖田の紹介で近藤勝五郎と竹刀で立ち会った。

　しかし思いもせず呆気なく勝五郎に勝利を収め、食客として召し抱えられることになった。

　なぜ勝五郎には勝てて、沖田には負けたのか？

　ふに落ちない平助は、天然理心流剣術を学ぶ決意を固めた。

　この時、藤堂平助十二歳。

　沖田総司十四歳。

　近藤勝五郎二十二歳。

　この出会いが平助の運命を大きく変えることになる……。