子福桜

試衛館

「今日は稽古が休みの日なんです」

　道場の中を見回しても、少年以外誰も見当たらなかった。

「して、沖田殿はいずこに？」

　平助が聞くと、少年は木刀を持って言った。

「申し遅れました。私が試衛館天然理心流塾頭の沖田総司と申します」

　沖田は、ひょいともう一本木刀を手に取り平助に手渡した。

「立ち合いは木刀で構いませんよね？」

　平助は「はい」と返事はしたものの、少々驚いた。

　この若さで塾頭を務めているとは、見たことも聞いたこともない。

　あの噂は本当かも知れない。

　沖田の妙な落ち着きが、さらに信憑性を増した。