雪桜

拾七

「行きましょうか」

この場にいても仕方ない。沖田に声をかけられ、頷いた。

せっかく甘味に癒されていたのに、嫌な気分になってしまった。

「何か、言われたんですか？」

「あ、…いいえ、なんでも…」

「女が刀を持つこと自体、気に入らない」

…聞いてたんじゃん。
沖田の言葉に、がっくりうなだれる翔。

「あぁ、はい。まぁ」

翔は諦めて頷いた。

「今更じゃないですか？先日の新選組内部でも問題になってたでしょう？」

沖田の言葉に、翔は苦笑する。

「そうなんですけどね。なんか、桂と沖田さんの戦いも見てるだけで逃がしちゃうし、自己嫌悪というか、女だからこそもっと頑張らないといけないな、って」

「…有村さんは、何のために刀を持つのですか？」

「え？」

いきなり問われて沖田を見る。
足を止めて、まっすぐに見ていた。

翔の返答をじっと待っている。

「…新選組を守って、好きな人の力になりたいから、かな」

しばらく考えて、ポツリと答えた。

「僕も、同じです」

クスリと笑う声が聞こえて、見ると沖田は笑みを浮かべていた。

「正直僕は新選組はまぁ、どうなろうと知ったことじゃありません。
でも、近藤さんが大事なものだというなら守りたい。
有村さんも好きだから守りたいんです」

さらりと言ってのける沖田に、翔は顔が暑くなる。

「なにいって…」

顔を扇いで、赤くなった顔を見られないように顔を背けようとした。
しかし、それは叶わず、強く腕を引かれ、気付けば沖田の胸の中にすっぽりと収まっていた。

「殺されたりしたら、許しませんからね」

沖田は翔の耳元で囁く。

馬鹿だな、私。
全く成長していない。どれだけ沖田に心配かければすむのだろう。

「死ぬわけ、ないじゃないですか」

沖田の心臓の音を聞きながら、翔は言った。

沖田は翔の顎をつかんで上を向かせると、唇を重ねた。
翔もそれを受け入れて、瞳を閉じた。