音々～をんをん～

近江【棗と佐貴良】

しばらくして、裾の濡れた衣をはたいていた棗の様子を、佐貴良が見にきた。

どうやら、馬小屋の向こうで星を見ていたらしい。

夜露で濡れた衣の裾をこちらも払っていた。

「棗一人にすると不安だな」

「なんで？」

「また、川に流されないかってね」

佐貴良は冗談混じりに言うと、棗を見た。

「そんな馬鹿は二度としないよ」

「いや。わかんないよ」

馬鹿にされたと思い口をとがらせる棗を見て、佐貴良は笑いをこらえてうれしそうにしている。

まんざら佐貴良の言うことも間違いではないところが、棗にとって痛いところだった。

何も考えずに、野原を駆け回ってウサギの罠にかかったことも、川を駆け上がってドジョウの罠にかかったこともあった。

その度、佐貴良は泣きそうな顔をする。

でも、棗が無事だとわかるや否や、床に伏せっている棗を、腹を抱えて笑うのだ。

「おうーい。お前ら馬と馬具は完璧にできたんだろうな」

馬小屋付近で大きな声が上がった。

川べりで対峙していた二人は、ほぼ同時にふりかえる。

そこにいたのは、二人の雇い主・重信だった。背の割に大きな声を出す彼は、二人にとって父のような存在だ。

「ちゃんと、終わりました」

棗が最後に入念に洗った鞍を見て、重信はにこっと笑った。

「よし。これで、明日の祭りはうまくいくぞ。ご苦労だったな」

どうやら今日の仕事は終わりのようだ。

祭りを明日に控え、馬たちも熱気だって見える。

「明日は頑張るんだぞ」

棗は自分が一番気に入っている、葦毛の馬に小さく囁いた。