カラー・ワールド

預けられた子たち

｢うーそつーき、こーうすけ！　バーカバーカ！｣

　静かな森、獣も見当たらない場所に響く声。

｢嘘つき？　じゃあ君たちは臆病者だね、そんな真似をするんだから｣

　歳は七つくらいの男の子が、数人の子供たちに囲まれている。どうやらイジメられているようだ。

｢虹助のくせに生意気に口答えすんなよ！｣

　イジメっこの一人が虹助の襟首を掴み声を荒げる。それに臆することなく虹助はイジメっこを睨みつけた。

｢殴りたければ殴ればいい｣

　その言葉に従うように拳を握りしめ振りかぶる。いつもの光景だ。

｢やめろ！　お前たち！｣

　拳が虹助の顔に激突する寸前で、何者かがイジメっこの手首を掴み制した。

｢ゲッ！ ラウザだ！ にげろー｣

　イジメっこたちは逃げるように走り去る。
それを、ラウザと呼ばれた青年は優しい笑みで見つめた。

｢なんだよ、ラウザ。僕に何か用か？　暇人だな｣

　虹助は、憎まれ口をたたきながらラウザを見上げた。

｢いや、お前がまたイジメられているのを見てな。しかし、やり返さないのか？ お前は……｣

｢言うなよ、秘密なんだから。それに、痛いだろ？　叩くあいつらも｣

｢優しすぎるんだよ、お前は｣

　頭に手を置きながらラウザは微笑んだ。

｢やめろ、こんなところ見られたくない｣

　頭に置かれた手を払い除ける虹助。