カラー・ワールド

預けられた子たち

　食事を終えると、皆は風呂に浸かった。
　一日の疲れや哀しみ、全てを洗い流してくれる風呂は格別だ。

　風呂を出れば、ベットに入る。次の日になればラウザとはお別れだ。

　寂しくないとは思っていても、やはり子供だ。

　別れに涙を流す者も少なからずいる。逆に喜ぶ者も……。

　虹助をいじめる者たちにとっては、邪魔がいなくなって嬉しい事だろう。守る者がいなくなれば楽になる。

　そう……難しい話じゃないだろう。

｢さあ皆、明日はラウザの旅立ちです。今日はゆっくり休んで明日の見送りに遅れないようにね｣

　シスターが、寝室の出入口から声をかける。いつものことだ。
　何も変わらない。ただ、明日になればこの部屋から一人がいなくなるだけ。

｢はーい、シスターおやすみなさい｣

｢おやすみ｣

　シスターは静かに扉を閉めてシスターたちの部屋へ去って行った。