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“――如何なさいますか、緋花様”。
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組んだ手に額をのせ、俯きため息を吐いた緋花の鋭く尖った耳に、足音が聞こえてきた。
その音は、一匹分。
大きな扉が轟音を奏でながらゆっくりと左右に開き、部屋の中に、足音の主が入ってくる。
｢お母様……｣
震えている高い声に、緋花が顔を上げれば、声の主は口をわなわなと震わせながら、言葉を紡いだ。
｢何故私が来たのか、わかっているわよね……説明して｣
｢……緋依、｣
両の目の、本来白いはずの部分を赤くして、涙を流しながら、緋依は玉座に座る緋花の前に立った。
｢私はいいの……でも、お兄様の気持ちをお聞きになったのではなかったの？｣
｢なんっ、で｣
緋恋の想いを緋依が“知っている”ということを“知らなかった”緋花は、緋依の問いかけに、顔を青ざめ、思わず息をのんだ。
｢成獣の儀の日の"事"も、私は知っているわ｣
｢！｣
緋依はそれ以上何も言わずに、責めるような鋭い眼差しで、押し黙る緋花を睨んだ。
｢……緋恋の気持ちを、緋依はどう思う？｣
緋花は、しばらくの間口を閉ざしていたが、観念したかのようにゆっくりとその口を開き、緋依に問いかけた。
緋依はふいと答えあぐぬように一度緋花から視線をそらしたが、すぐにまたまっすぐに緋花を見て、答えた。
｢……その気持ちが正しいか、間違っているかの問いであるなら、間違いなく間違っているわ｣
｢そう……｣
｢けれど｣
緋依の脳裏に昨日(さくじつ)の緋恋が浮かび、緋依の両目から静かに雫が溢れ落ちる。
｢お兄様は、想いを押し付けることも、城を出ていき逃げることもしなかった……お母様の望みを、叶えようとしていたわ｣
｢……｣
緋花は額に手をあてて項垂れ、緋花のウェーブがかかった漆黒の長い髪が、一房、肩から落ちる。
緋花に追い討ちをかけるかのように、緋依が再び口を開く。
｢お兄様に変わらないでと望まれたのは母様のくせに……、こんな仕打ち、あまりにも酷すぎるわ！｣
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