純白と緋色(修正中)

決めた道

　薄暗く視界の悪い廊下と階段を、男の気配を頼りに追って歩いていた利洲は、暫くすると男が足を止めたので、同時に足を止めた。

　二匹の眼前には、赤子を腕に抱いて微笑む聖母が描かれた、見上げるほど大きな赤い扉が在る。

　利洲は、細身の男がどのようにしてこの大きな扉を開けるのかと、好奇心が湧き、男の背にじっと視線を送った。

『姫様、お連れしました』　

　ところが、利洲の想像に反し、男は扉の中にいるであろう姫君に声をかけただけで、扉に触れることすらしなかった。

　不思議に思った利洲が首を傾げていると、扉は轟音をたてながら、ゆっくりと左右に開き始めた。

(ああ、中にも誰かいるのか)

　利洲は部屋の中にも従者がおり、中で開けたのだろうと推測した。

　男の後を追って、利洲は部屋の中に足を踏み入れた。

『……』

　だが、開ききった扉の中にいたのは、アンティーク調の黒い家具に囲まれたなかで、唯一白く浮きだっているベッドの上に腰かける姫君……緋依のみだった。

（扉の位置からベッドまでは距離がある……よな。髪も乱れていない姫が、どうやってこの大きな扉を開けた？）

　どういう仕組みなのか、と扉ばかり見上げる利洲。

『……ねえ、お話しましょうよ』

『あ。……申し訳ございません』

　そんな利洲に笑みをこぼしながら、緋依は利洲に声をかける。

　一方、声をかけられた利洲は、トアの姫にまともに挨拶をしていない無礼さに気がつき、慌てて姫へと向き直ると、俊敏な動きでベッドの傍に駆け寄った。

　そして、膝をついてその場に跪きながら、姫の顔を確認すると、聞いていた情報と違う、と困惑した。

　身長も、容姿も雰囲気も。

｢十三歳だなんて嘘だろ……い゛っ!?｣

｢……いつまでその様な振る舞いをしている気だ。頭が高い｣

　ぼうっと姫を見上げながら、思わず呟きを洩らした利洲の頭に、ゴッと細身の男の拳が落とされる。

　男はあまり力のあるとは思えない容姿なのだが、頭部に走るあまりの激痛に、なんとか悪態を口に出すのはこらえたものの、利洲の目には僅かに涙が浮かんだ。