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じんじんと広がっていく痛みに、利洲は頭を押さえながら、隣で同じく片膝をたてて跪く男に横目を向けたけれど、男は素知らぬ顔で緋依に頭を垂れた。
『鈍い音がしたわよ』
『……加減は致しましたので』
嘘つけ、と利洲は恨めしげに目を細めたが、確かに、自分の振る舞いは姫君相手への振る舞いではなかったと、男を見習い緋依の前で頭を垂れた。
『ご挨拶が遅れてしまい申し訳ございません……本日から、新たに姫様の餌となるべく参りました、鮫一族の……利洲と申します』
利洲は名を名乗るときだけ、僅かに躊躇をみせた。
『りす?』
『……はい』
その理由は、昔から、見た目に釣り合わない自分の名を名乗ることが、あまり好きではなかったからだ。
大抵の者は、利洲の名を聞くと、笑う。
大柄で肉食獣ならではの厳つい雰囲気をもつ利洲に、某小動物の名前と同じ響きのよみの名は、あまりにも不相応だ、と。
『面白い名前ね』
そして、緋依も笑った。
『字はどう書くの?』
『は?』
だが、緋依の笑みには嘲笑の響きは含まれておらず、さらに、利洲は聞かれたこともないことを聞かれたもんだから、思わず利洲の口からは気の抜けた声がでてしまった。
横から刺さるよう視線を感じ、ハッと頭部の痛みを思い出して、慌てて口を閉じたが。
『珍しい名前だから、どんな字をあてるのかしらと思って』
『はい……利口の利に、高洲の洲(しゅう)で、“りす”です』
『へえ、いい名前ね』
感心したように頷く緋依。
『……え?』
『洲(しゅう)という字には大陸という意味があるのよ。海の中で暮らす鮫の貴方につける名前にしては、なんだか意味深いものがありそうよ』
利洲はいい名前だなんて言われたのは産まれて初めてで、妙な気恥ずかしさを感じ、無礼という言葉を忘れ、思わず顔を上げてしまった。
利洲と緋依の目が合う。
利洲は、緋依の瞳の色が、細身の男と同色だということに気がついた。
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