純白と緋色(修正中)

決めた道

　じんじんと広がっていく痛みに、利洲は頭を押さえながら、隣で同じく片膝をたてて跪く男に横目を向けたけれど、男は素知らぬ顔で緋依に頭を垂れた。

『鈍い音がしたわよ』

『……加減は致しましたので』

　嘘つけ、と利洲は恨めしげに目を細めたが、確かに、自分の振る舞いは姫君相手への振る舞いではなかったと、男を見習い緋依の前で頭を垂れた。

『ご挨拶が遅れてしまい申し訳ございません……本日から、新たに姫様の餌となるべく参りました、鮫一族の……利洲と申します』

　利洲は名を名乗るときだけ、僅かに躊躇をみせた。

『りす？』

『……はい』

　その理由は、昔から、見た目に釣り合わない自分の名を名乗ることが、あまり好きではなかったからだ。

　大抵の者は、利洲の名を聞くと、笑う。

　大柄で肉食獣ならではの厳つい雰囲気をもつ利洲に、某小動物の名前と同じ響きのよみの名は、あまりにも不相応だ、と。

『面白い名前ね』

　そして、緋依も笑った。

『字はどう書くの？』

『は？』

　だが、緋依の笑みには嘲笑の響きは含まれておらず、さらに、利洲は聞かれたこともないことを聞かれたもんだから、思わず利洲の口からは気の抜けた声がでてしまった。

　横から刺さるよう視線を感じ、ハッと頭部の痛みを思い出して、慌てて口を閉じたが。

『珍しい名前だから、どんな字をあてるのかしらと思って』

『はい……利口の利に、高洲の洲(しゅう)で、“りす”です』

『へえ、いい名前ね』

　感心したように頷く緋依。

『……え？』

『洲（しゅう）という字には大陸という意味があるのよ。海の中で暮らす鮫の貴方につける名前にしては、なんだか意味深いものがありそうよ』

　利洲はいい名前だなんて言われたのは産まれて初めてで、妙な気恥ずかしさを感じ、無礼という言葉を忘れ、思わず顔を上げてしまった。

　利洲と緋依の目が合う。

　利洲は、緋依の瞳の色が、細身の男と同色だということに気がついた。