純白と緋色(修正中)

②

『しっかり捕まっていてね』

　葉を背に乗せた香月は、脱兎のごとく駆け出し、近隣の森へと抜けた。

　時は昼頃。

　普段、虎一族は食糧を採る目的以外に、森に足を踏み入れることなどない。

　脇目も降らず駆け抜ける香月と葉という、異常な光景に、住み処へと逃げ帰る生物もいる。

　一体、虎一族に何が起こっているのか……それは、葉にもわからない。

『かーくん、』

『お願いだから……少し静かにしてて』

　一体、何事なのかと葉が香月に尋ねようとうとしても、香月は何かに焦っているかのように、答えてはくれない。

　そのため、葉は振り落とされないよう、香月に強くしがみつきながら、どくんどくんと高鳴る心臓の音を、必死に止めようとするしかなかった。

　やがて、二匹が森の奥の奥にそびえ立つ、一本の大木の前にたどり着くと、香月はようやく足を止めた。

『降りて』

　香月は葉を背から降ろし、元のヒトガタへと姿を戻した。

『……葉ちゃん、ごめん』

『え？』

『俺も父上も……甘かったみたい』

　そう、悔しそうに口を歪める香月の視線を追って、葉も後ろを振り返る。

『……』

　いつから、そこにいたのか。

　一匹の黒豹が、その突き刺すような鋭い赤い目で、香月と葉をジッと見据えていた。