純白と緋色(修正中)

おにいさま

　右肩まである漆黒の髪を後ろで一つに束ね、白いシャツと素材の良さそうな黒の細身のズボンを着て、革靴を履いた男。

　ラフなその格好からは、緋依の呼ぶ“王”には見えないが、秋や利洲らにかかる圧力は、やはりこの男から溢れでる力によるものだ。

「利洲の為に、明かりをつけようか」　

　王が、パチンと指を鳴らす――宙に浮くロウソクの火が灯り、部屋を照らした。

　暗闇の中とは違い、部屋の様子が、鮮明に確認できる。

　王はクルリと緋依たちに背を向け歩き出し、本や書類が乱雑に置かれた、大きな机の上に腰かけ、両手を広げた。

「改めて――お帰り、緋依」　

「……」

「そんな不貞腐れた顔しないでよ。庵が悲しむよ？」

　名前を出された庵の肩が、緋依の背後でピクリと反応した。

「そのドレス……緋花を思い出すね」

　目を細め、懐かしそうに、緋依のドレスを眺める王。
　王は、緋依の“当てつけ”の思惑を、見抜いていたのだろう。

　唇を噛み締め悔しがる緋依の表情を見て、愉しそうに笑った。

「でも、やっぱり緋依には白いドレスのほうが似合うよ」

「……」

「僕があげたあのドレスは捨てちゃったの？」

「……」

「最後に着てくれたのはいつだっけ」

「……」

「うーん、思い出せないなあ……ああ、秋、覚えてる？」

　押し黙る緋依から王は標的を変え、わざとらしく首を傾け、秋に問いかけた。

　話を振られた秋が、息を飲み、緋依に視線を寄越した。

　緋依は後ろを振り返ることなく、小さく頷いた。

｢……約、三百年前です｣

　あえて秋がぼかして答えたにも関わらず、王は｢そーだそーだ｣と大袈裟に頷くと、左手の人差し指の先を、緋依に向けた。

｢緋花（ひか）の血を浴びた時の緋依、最高だったよ｣