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ちくわ部、という得体の知れない集団は、果たして何者なのだろう。
恐怖はない。
不信感と違和感だけが那賀の胸にせり上がり、噛み砕くことができないがために胸の中で燻り続けた。
果たして部活として許されるのだろうか、『こんなこと』が。
「さて、私はお邪魔なら帰るけども？」
「いえ、先輩も……いてもらえますか？ よかったら」
さっぱりと切り出した麻衣を、安土は少しだけの逡巡を含んで引き止める。
麻衣は首肯で返すと、次の言葉を待つかのようにじっと安土を見つめていた。
楚々とした振る舞いに、那賀は僅かな居心地の悪さを感じてしまう。
予想通り、麻衣の問いかけは自らの同席について是非を問うものだった。
――『何故』？
ここは『部室』で、『先輩』なのに――？
「那賀君を、どうしたらいいか……考えたいんです」
重い岩のような硬さをもった声で安土が切り出し、ようやく話題は本題へと入ってゆく。
まずは麻衣とも情報を共有し、それからは単純な質問の応酬だった。
前の学校で入っていたのと同じ部活に入るのか。
――そのつもりはない。
どの部活に入ろうと思っているのか。
――決めていないし見当もつかない。
運動部か文化部か。
――決めていない。
なぜこの学校を選んだのか。部活のことは知らなかったのか。
――偏差値と距離。適当に見つけるつもりでいた。
結局、那賀の返答はなにひとつ答えに結びつかない。
はぐらかしているようにすら思える曖昧模糊とした言葉は、しかし那賀本人の表情が曇りを増していくことで、そうではないと三人に思わせた。
同時に、なにか根の深い問題を隠しているのだろうということも。
しかしそれは言葉や問いかけにすることができず、胸の内側だけにじわじわとしこりを作っていく。
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