ノイズ・イン・ブルーⅢ

5.コーリング・ユー

「うん。シルクの側にいる。レイやヒュースケン、葛と一緒に。」

「何しているの？！また危ない事を…！」

「だ、大丈夫。色んな仕事に手を着けているけど、あの人器用だから…。」

次はアインがたじろいた。シェリルもそこまで発奮しているラウルを初めて見た。

きっと、ラウルはブルーノが好きだったのだろう。劣等感を抱きつつも、兄として人並みの好意と家族愛を抱いていたのだろう。嫌いな兄なら劣等感は抱かない。嫌悪感や嫉妬から生まれる憎しみが大きくなる。

ラウルが劣等感で押しとどまっていたのは、まだブルーノの愛着があったからだ。心の奥底で気にかけていたからだ。

「ラウル、お兄さんの心配は分かるけど。今は抑えて、ね？」

「あっ…すいません。」

ようやっと我に帰ったラウルは恐縮しながら引き下がった。

「ごめんね。アイツブラコンだからさ。」

「チーフ！」

「事実でしょ？…っと、話が逸れたか。戻そっか。」

ヲリエが話を戻すと、アインも居住まいを正した。

「率直に云わせてもらうね。あたし達からすると…シルクさん達がサンドハーストに介入してくるのは、かなり今更だと思っちゃうんだ。」

ヲリエの口振りは優しいが内容は厳粛だ。

「サンドハーストはもう嘗てのサンドハーストじゃない。良い悪いはさておき、もう変わっている。そんな中で何をするつもりなの？正直に云うと、エドガーケースで決裂した人間がしゃしゃり出てくる状況じゃない。」

アインはヲリエの言葉を余す事無く、聴き届けた。そして、たっぷりと間を使って言葉を紡ぐ。