ノイズ・イン・ブルーⅢ

3.インディケイション

「どうして…？まさかあの症状が？！」

「その症状が出たの。」

シェリルは目つきを変えた。それまで柔和だった彼女が初めて見せた疑念の眼差しだ。

「なんであなたが知っているの…？初対面の筈なのにシオの事も知っていたし、ずっとくっついていたし。」

「…シオは…。」

アインは出掛かった言葉を、首を振って消した。

「ＮＯＩＳＥで、話す。」

「じゃあ、取材を…？」

「記事にするのは、駄目。でも話すだけならいい。どの道、ＮＯＩＳＥの四之宮ヲリエには話すつもりだったから。」

ＮＯＩＳＥのチーフの名をアインが口にした事にシェリルは怪訝な顔をした。シオ同様、アインが知っている筈の無い名前だ。

「そう…分かった。」

アインは前を向いた。瞳の翳りは失せている。顔には頑迷さが表れている。

何か、決意を秘めているように見えた。

シェリルはそれ以上問わなかった。アインが抱えているモノに底知れなさを感じたからだ。

アインは時折瞼を閉じて、何やら思案している。先程見せた柔らかな表情はもう見えない。開き掛けた心は再び閉じられている。

さっきの恥じらっている彼女はもう見えないのだろうか。

教室はもう間近だ。

中に入るまで、シェリルは胸の奥で切なさを噛み締めていた。

アインを閉ざすモノに恨めしさを覚えながら。