第一話 一度負けた男

一度負けた男

どこかで見たことがある顔だったが、すぐには思い出せなかった。賭場ではなくラーメン屋だったことに内心がっかりしたものの、社会的に底辺の人々の食生活も興味深い。
僕は席に座り村中の顔をぼんやりと眺めた。
どこかで見たことがある、かといって個人的な知り合いではない。
茹であがった麺を頭の上まで持ち上げ一瞬静止、鋭く落としピタリと止める仕草で思い出した。

「ひょっとして、村中さんじゃ・・・」

僕の問いかけに村中は一瞬だけ視線を送ったが、答えなかった。
間違いない、濃厚三銃士の一人、村中栄吉だ。