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｢え……？｣
不意過ぎた出来事に、ジェシーはその場で硬直。
見つめる先は、さっきまで隣で銃を構えていたスペンサーが引きずられて行った廊下の奥。闇の先だ。
今まで感じていなかった恐怖が急に滲み出し、冷たい汗が頬を伝う。
最後に聞いたスペンサーの声が断末魔なんじゃないかと、錯覚するほどだ。
｢おい、どうした？｣
のれん越しに聴こえるトニーの声で我に返り、ジェシーは冷や汗を拭って覚悟を決めた。
そして鎖に手を触れるが、何も起こらない。
｢来て！｣
その隙にトニーを屋敷内に呼び入れ、手を放してのれんから離れた。
｢スペンサーは？｣
｢中に引き込まれたわ……一瞬だったから、何が起きたかわからない｣
それを聞いたトニーの顔には、また意味不明な引っ掛かり方をしたサングラス。
どうやら彼が動揺したり、慌てたりすると、なぜかサングラスの位置がズレ、こうなるようだ。
この理由と経緯は、長年の相棒であるスペンサーにもわからないという。
｢とにかく、奥へ行くぞ。警戒を怠るな？｣
サングラスの位置を戻し、オールバックの黒髪に引っ掛かける。
｢……わかったわ｣
ジェシーは彼の後に続き、廊下を進み始めた。
高級感漂う赤い絨毯は、奥に行けば行くほど廃れてきている。
廊下に、家具はひとつもない。
あるのは天井に吊り下がった照明。
それも、今は機能していないようだ。
｢こっちだ｣
トニーの案内で廊下を歩いていくと、途中でいくつかの扉を素通りしている。
一応、屋敷内の地理には詳しいようだ。
再び脳裏で確認するが、この屋敷の所有者と二人は知り合い、味方、仲間のハズである。
ならばなぜ、こういう事態に陥っているのか。
いくら考えても、ジェシーは答えを見つけられない。
｢よし、慎重にな｣
しばらく長い廊下を進むと、目の前に赤い大きな両開きの扉が現れた。
おそらく、広間に出る為のものだろう。
｢開けるぞ？｣
トニーは言いながら、右手で扉を強く押す。
左手は握り締めて拳を作り、何があってもいいように警戒体勢をとっていた。
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