BAR［ノウﾞェレッテ］

かたはね

パリン

薄氷を踏むような響きと共に、ぶるんと大きく、額縁は震えた。

絵の蝶と水面に映る蝶。右と左、片翅を補い合った蝶が完全体の姿で、ざああっと絵から飛び出す。

水に映るもう一頭の蝶とつがう。一頭、また一頭。蝶の数が空中と水の中に、次々と増えていく。

「きゃ、きゃああっ」

群れとなった蝶が、一つの青い固まりとなって私のいる方へ、覆いかぶさるように押し寄せてきた。

…………目を開けたとき、蝶は群れごと全て、どこかへ飛び去った後。

月明かりが照らす明るい橋の上で。蝶が抜け出しセピア色の背景のみの絵が、私の手元に残されていた。

「いらっしゃいませ。お待ちしていました」

［BARノヴェレッテ］の扉をくぐると、黒服バーテンダー姿で青年が迎えてくれた。私は先程の出来事を、どう説明したものか迷う。

「申し訳ありません。オーナーから、今日は急用で来れなくなったと連絡がありまして。お客様さえよろしければ、お持ちした絵をお預かりするようにと言付けを頼まれましたが……あの、どうされましたか。気分でも悪いのですか？」

へなへなと崩れ落ち、椅子に腰を下ろした私。不思議そうな青年に、絵を覆う布地を取り払い、蝶のいなくなった額縁を見せた。

「これは……？」

「蝶が逃げ出したんです……」

橋の上での出来事を話す。目の前で起こったにも関わらず、幻想的過ぎて自分で自分の目が信じられないような話。この青年に、信じてもらえるとは思わないが。

「それはまた……」

一言つぶやき、黙る青年。じっと私を見る。やはり信じてもらえていない。

「あなたは、僕が『今の話を信じていないに違いない』と思ってらっしゃるでしょう」

「え」

青年は、どこからともなく銀色のカードケースを取り出し、私の前に置いた。名刺入れより一回り大きいくらいのサイズ。ステンレス製なのか、ケースの表面が鏡のように磨かれている。

「覗き込んでみてください」

一体、何だろうと思いつつ、カードケースを覗き込んだ。悲鳴に近い声を漏らし驚愕する。