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【海と神父】
海辺の喫茶店は年に何度もない慌ただしさ。
名所である古城から丘一つ離れ。貪欲に観光しようと海沿いに歩いてきた客は皆、コーヒーの香りに安堵した顔で席に着く。
こぎれいな服と爪先。輝く髪が陽気のせいなのか、連日のように席を占めていた。裕福な旅人達。
休息した旅人は丘を越えて再び去る。
ーー今日も来ない。
最後の一人を見送り、私は砂袋のごとき心と体を引きずり片付けをする。
開けた窓から潮風が髪を引き私を呼ぶ。
反対側の窓に顔を背けた。
丘の上ですっくと背を伸ばす白い塔。藍から漆黒に染まる垂れ布へ、濃い極彩色の星を散らすステンドグラス。
闇に輝く教会が私を深い淵から助け起こす。
教会に住む神父は私の友人。しかし一ヶ月ほど姿を見ていない。
ーー忙しいのだろうか。
記憶の底よりふつふつと泡が立つ。
手招く海。骨ごと私を食らおうと寄せる波。弟を飲み込んだ暗く寒い海。
私の精神は細かく震えて、割れる寸前の硝子の瓶。
ーーＱui tollis……
文字の羅列が鼓膜に忍び寄る。放たれた窓に視線をやると、徐々に拡大する影。
Ｑui tollis peccata mundi，miserere nobis．
Ｑui tollis peccata mundi，suscipe deprecationem nostram．
世の罪を取り除いて下さる方よ、私達を憐れんで下さい。
世の罪を取り除いて下さる方よ、私達の願いを聞いて下さい。
Amen.
件の神父が潮風に乗せ静かな音を口ずさむ。
ーーもう閉店でしたか。
遠慮がちに軋む扉から、年齢の刻みを覗かせた友。私は首を振る。
ステンドグラスは、いつも私を海の手招きよりすくい上げてくれる。
神父の願いを叶えるため火を灯し湯を沸かした。
［了］
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