ワンルーフ

≪彼女≫

あの日を境に、僕と川野家の仲は急速に深まった。

合鍵は渡してもらったものの、鍵を忘れても僕の家へ遊びに来るナツミには関係なく、しまいには、毎日のように僕の家へ来るようになってしまった。

母親も初めは、あまりお世話になりすぎるのは、と渋っていたが、だんだんその方が安心だと思ったのか、今では朝の仕事前に、
「今日もお願いします」
と一声かけて、出ていくようになった。

僕も満更嫌でもなかったし、もし子供がいたらこんなだろうな、と楽しみながらナツミと接している。

本格的に冬に入った12月のある朝のこと、僕が週一回の不燃物の回収へ行くと、たまたまそこにナツミの母親がいた。

「あ、川野さん、どーも」

「広田さん、おはようございます」

他人同士の関わりがずいぶん希薄な僕のアパートでは、この光景はかなり異質なものに見えたかもしれない。

実際、他人同士で交流を持っているのは、僕の知る限りでは、ウチと川野家くらいだった。

「いい天気ですね」

川野さんは僕を見て、優しく微笑んだ。

今日は珍しく、ちゃんと髪の毛がセットしてある。

やっぱ美人だ、と思った。

「川野さん、今日は寝間着でごみ捨てですか?」

「あらやだ、広田さんだって寝間着じゃないですか」

「男はいいんですよ、男は」

僕たちはごみ捨てを終えた後、2階の踊り場でいろんな話をした。

僕の部屋でのナツミの様子、ナツミの小さな頃の話など。

「初めは僕のことをおじちゃんって。まだ30手前だし、おじちゃんはないだろって言ったら、次はシュンって。間違いじゃないんですけどね」

川野さんはひとしきり笑った後、言った。