６６６番目の。

――――

　神のおっしゃる通りに、私は第七実験世界より九百九十九の人間の魂を集め、硝子の瓶へと詰めました。

　神にその瓶をお見せすると、神は満足げに頷かれ、さらにこう私に命じます。

「集めた魂に、黒いインクで番号を書いておけ。そうでもしないと、すべて同じに見えてしまうから」

　私は神の御心のままに、すぐにそれに取りかかりました。

　瓶の蓋を取ると、魂をひとつ指先でつまんで掌に乗せ、黒いインクで００１と番号を振ります。

　同じようにして、００２、００３……と、どんどん番号をつけていきます。

　創世の鐘が、ひとつだけ鳴り響いた頃のことです。

　私が６６５の番号を魂に書き記していたところ、突然神が私の元へといらっしゃいました。

「神よ、どうなさいましたか？」

　私が尋ねると、神は私めにひょいと人間の魂をひとつ手渡されました。

「それもその中に混ぜておけ」

「了解しました。神の御心のままに」

　私は何の疑問も抱くことなく頷いて、その魂に６６６と書き込みました。

　私が千の魂に番号をつけ終わりますと、神はよくやったと私をお褒めくださいました。私は酷く感激しまして、しばらく心の中がぽかぽかと暖まっているようでした。

　神は００１と書かれた魂を瓶から取りだし、そしてそれに語りかけます。

「おい、アダムの息子よ」

　すると００１は、酷く驚いたように神を見上げました。今のこの状況が、夢か現かわからないようです。

「……俺は死んだのではなかったのか」

　やっとのことで搾り出した００１の言葉に、神は愉快そうに微笑まれました。

「死んだぞ、アダムの息子。私が世界からつまみ出すよう計らった。だが、私はお前に新しい生を与えよう」

　００１は偉大なる神の御言葉が理解できないようでしたが、尊大な神はそのような些事など気になさらずに続けます。

「新しい人生を約束しよう。すべてを忘れない頭を授けよう――お前が要らないと申すまで、永遠にだ」

　そこまで言うと、神は００１を手近にあった世界へと放り込まれました。

「あと、九百九十九か」

　神は魂の詰まった瓶を覗き込み、面白そうに目を細めます。

「創世の金がいつつ鳴る頃――千の魂は、一体いくつになっているのだろうな」

　～ただ神に従うだけの天使・記