月光蒼

序

けしかけるように言った土方の言葉にも、紫太夫は優雅にくすくすと笑うばかりだ。

どうせ元々、この人数を相手に閨に入ることは無い。

何より紫太夫は島原一の遊女と呼ばれる反面、誰とも閨には入らないことで有名だ。

太夫ともなれば、閨入りを拒むことさえ許される。
それくらい、特別な遊女。

彼女の言った“篤宮”とは、広い島原の敷地の中でも紫太夫の属する置屋の主人。
篤宮蘭丸(ﾗﾝﾏﾙ)のこと。

普段は穏やかで優しい性格をしているが、仕事には厳しい。

初めて逢った相手に対してまで気軽に話していれば、怒られることはほぼ必至だろう。

とにかく、そんなこんなで四人、談笑をしたり、紫太夫が舞や三味線を披露したり、紫太夫と沖田で真剣にお座敷遊びを競ったりして過ごした。

「また来とくれやす」

夜中、日が変わる前にお座敷を出た後、紫太夫は三人を島原の大門まで見送る。

そして三人の背が見えなくなった頃、彼女も大門に背を向けて来た道を引き返していった。

「“稲守”侘助…………ね……」

そんなことをふっと、何やら意味深に口元だけで小さく呟いて。