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それに、剣の腕前には自信があった。僕の実力は、すでに講師を抜く程のものにまで、上達していたのだ。
だが、長子として、最高の教育を受けてきた兄上の腕前も、意外なものだった。大の大人ですら圧倒する僕の剣技に、付いて来たのだ。
計算が崩れたが、しかし、僕は負けなかった。この男に負けたくない。絶対に。例え刺し違えてでも、必ず勝つという執念だけが、僕を動かした。
足払いに引っ掛かって、身体が倒れた時には、流石に心臓が冷えた。
だけど、見出した隙を逃さずに、致命傷を負わせることに成功した。
僕は────────────勝ったのだ!!
地下から地上へと戻り、血みどろのまま、僕は屋敷内を駆けた。静まり返った無人の廊下を走り、そして、父の書簡を押し開いた。
月を眺めていた父は、驚いたように僕を振り向いた。
同じ銀色の眼を軽く瞠目する父に、僕は舌を動かした。
「父上!!やりました!!これで、どうかこの私を、オールドセイル家の後釜にしてください!!」
「私こそが、父上の後継に相応しい器でございます!!ウィリアムなんかより、私の方がずっと才能があります!!」
「父上!!私を見てください!!この、ヴィンセント・オールドセイルだけが、貴方の息子です!!」
天にも昇る快感だった。
荒波のような興奮が、噴火する山のように、昂ぶっていた。
そんな僕を────────父上は、冷たい目で、見つめていた。
「そうか」
たった、その一言だけだった。
快感も、興奮も、その一言だけで、沈着した。
父は、僕から視線を外した。
「ジャック」
父の口から、僕じゃない名前が出た。
僕と父だけだった空間に、部屋の隅から、父の声に召喚された男が、幽霊のように姿を現した。
「ウィリアムを探せ」
「御意（イエス・マイロード）」
父の懐刀は、また部屋の隅へ消えた。
立ち尽くす僕の横を、父上は無表情で、通り過ぎて行った。
ショックがあまりにも大きかった。僕はしばらく、思考が停止していた。
人間、驚きすぎると、頭の中が真っ白になるとは言うが、僕はその体験を、生まれて初めて身にした。
気付けば、部屋に戻っていた。その間の記憶は、朧気だった。
それからも、ただ何にも考えられずに、僕はただ、部屋に閉じこもっていた。
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