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「だから僕に言わせれば、ホームズのやり方は見苦しくって仕方がないね」
大鳥は煙草の煙を吐き出した。
「君の探偵談義は聞き飽きたよ。それより、せっかく土産を持って来てやったのに、君は茶も出さないのかい?」
大鳥は苦笑する。
「待ってろ、今煎れてやる。
それにしても、君が菓子折りを下げてくるなんて珍しいな。
さては、何か僕に頼み事があるんだな」
「ご名答だよ、名探偵。
実は、今日は私の恩師からの頼まれ事があって来たんだよ」
「また、僕を厄介事に巻き込むつもりだな。広瀬君」
大鳥は露骨に嫌な顔をする。
「そんな顔をするなよ。
名探偵にお似合いの事件だぜ。
これを見てくれ」
私は、着流しの懐から一枚の紙切れを出す。
大鳥は、それを受け取ると煙草を口から外して、それを真剣な目で見つめた。
それは、ある地方新聞の切れ端だった。
『~山村ニテ不審死アイツグ連続殺人カ~
宮崎県ノ山村、久美雁村(クミカリムラ)ニテ、マタモ他殺死体ガ見ツカル。
死体ハ頭部ガ欠損シテオリ、何者カニ切断サレタ疑ヒ有リ。
同村デ不審死体ガ発見サレルノハ、コレデ三人目。
県警ハ現在事実関係二ツイテハ捜査中デアルト……』
「なんだ猟奇殺人か」
「浮かない顔をするね。もしや怖じ気づいたのかい」
「まさか。それよりこの事件が君とどう関わっているのか」
「私の帝大時代の恩師は君も知っているよね」
私は腰を浮かす。
「人文学部の松平光國先生か。趣味で考古学をなさっていた」
大鳥はすぐ答える。
「そうだ、その松平先生からの依頼なんだよ」
「君は、確か先生の研究室を飛び出したんじゃなかったかい」
大鳥は再び煙草をくわえる。
「まぁ、そんなところだが、今の仕事を紹介してくれたのも松平先生だから、未だに頭が上がらないんだ」
私は、雑誌社で物書きをやっているのだ。
「なるほど、それでその松平先生がどうしたんだ?」
「先生は発掘調査で今、その記事の久美雁村にいるんだ。どうやら事件に巻き込まれているらしい」
「やれやれ、君は毎度本当に面倒なことを持ち込んでくるね。広瀬君」
大鳥は頭をかく。
「随分、乗り気でないね」
「当然だろう。既に警察が動いているのなら、わさわざ僕が九州まで乗り出す必要はないだろ」
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