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自分を落ち着かせようと、苺ミルクを息の続く限り吸った。
小さな紙パックの中身はすぐ空になり、不愉快な空気の音が響いた。
｢お母さんは、毎日小学生にでもするような言いつけ、飽きもせずに言ってくるし。医者だって、どうせ何もできないくせに、検査ばっかりさせるんだもの｣
両手に力を込めると、紙パックは容易に潰れた。
しかし、上下の紙が幾重にも重なっている部分は、ピクリともしない。
わざとゆっくり立ち上がり、ごみ箱に真上から落とす。
｢こけし姫にも、色々考えるところがあるんだね｣
｢当たり前でしょ。病気に溺れてなんかやらないわ。それと、こけし姫じゃない｣
耳はあいつの声を聞きながら、目はごみと化したパックを離れない。
｢心配は、されるうちはありがたく貰っとくもんだよ｣
｢何故？あんなの、何回も言われちゃ重たくて、言った奴はけろりと忘れて……。迷惑なだけじゃない｣
｢周りが心配するのは、こけし姫がまだ当分生きられるから。変なことして死んじゃったら、心配した奴は後悔するだろう。みんな、まだこけし姫が死んだことを、後悔したくないんだよ｣
目が、紙パックを離して、あいつを正面に捉えた。
あいつは、今は視線を上に向けている。
さっきまで見えていた表情が、あたしが動いた距離の所為で、暗くなった空間に見えなくなる。
｢まるで、一回死んできたようなこと言うのね｣
何か声をかけないと、あいつ……維人が消える気がした。
でも、口をついて出てきた言葉は、可愛げも何も無い。
｢俺は、ちゃんと生きてますよー。縁起でもないことお言いでないの｣
｢言ってみただけよ｣
｢だと思った｣
言うと同時に、笑う声がした。
今の気分のためか、あたしには元の明るさが欠けているように感じられた。
｢お代わり、いかがですか？｣
維人の手に挟まれて、苺ミルクの紙パックが左右に振れた。
｢そこまでして、人の感謝を踏みにじりたい？｣
｢違いマス。単にコーラの方が好みってのと｣
｢ちょっ……｣
｢女にものをせびるほど、情けない男じゃないってことさ｣
紙パックは、ベンチの中央に落ち着いた。
あいつは少しの間それを弄び、やがて諦めたように立ち上がった。
｢今度、適当な看護士さんに訊いてみな。尾黒 維人って奴、本当にいるかって。渋い顔されるから｣
｢どうして？｣
｢見れば分かると思うけど、俺があんまり模範的な患者じゃないから｣
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