仲直り

結局、妻は地下の大浴場へ行くと言うので一緒に部屋を出る事にした

浴場へ向かう階段の昇りが行き止まりになっているのが、何処へ続いているのか調べてみたくなったのだ

「鍵は私が持って行きますね」

妻は此方を見もしないで階段を降りて行く

電灯の接触が悪いのか、ジジジと言う音の聞こえる薄暗い階段が危険だと思ったのか、妻の首がカクンと折れる

妻の体はちょうど腰くらいまでしか見えなくなっていて

夢で見た何かを思い出したような気がした

何だったのか

思い出しかけた時、前の廊下から仲居が歩いて来るのが見えた

そうだ。仲居に階段が何処へ続いていたのか聞いてみよう

妻の姿は見えなくなっていた

「すみません。この階段。行き止まりなんですが、何処へ続いていたんですか？」

突然、尋ねられた仲居はちょっと驚いた顔をしていたが、すぐに営業用の笑顔を取り戻す

「四階ですよ」

この旅館は四階建てだったのか

「ならば四階に行くにはどうしたら良いのですか？」

「四階には行けません。昔、四階の部屋で首吊りがありましてね。それ以降、他の部屋からも変な匂いがするとか、物音が煩いとか苦情が出るようになってしまったので、四階全部を塗り潰して閉鎖してしまったんです」

仲居は首吊りの真似をして、首に手をやりクイッと上げる仕草をする

首がにゅうと伸びた気がした

あぁ。その死体は発見が遅れて首が伸びきってしまったに違いない

「あの漆喰の内側には隙間なくお札が貼られてるらしいですよ」

伸びた首のまま仲居が笑った