青夏(あおなつ)

川にて

「それにしても、悠は本当に足が早いよなー」

慶太君が呟く。

「本当だよ、どんどん離されていって、見つけたら倒れてるんだもん」

彩奈夏ちゃんの言葉からすると、僕が川に落ちたのを見ていないということなのかな。
僕はあの時、確かに落ちたんだ。

「その話はもうやめましょう。また謝りたくなってきますから」

慧君がそう言って苦笑いしている。

「…それじゃあ、帰ろっか」

そう言った春乃ちゃんはまだ横になったまま僕に手を伸ばした。
僕は自然とその手をとる。暖かくて優しい。
でも、僕の手には傷がなかった。

「立てるか？」

そう言いながら、反対の手を握った慶太君に僕は引き起こされる。
言っていることとやっていることが少しズレているのが、面白くて笑いそうになる。

「慶太君、本当に心配しているんですか？」

慧君が冷めた目で慶太君を見た。
なんだか、いつもの感じに戻ったみたいで、僕はたまらず吹き出してしまった。

「大丈夫。一人で歩けるよ」

そう、足の疲れもなくなっていたんだ。
僕がそう言うと皆笑顔になった。

「陽がくれる前に帰ろうよ」

気付いたら陽が落ちてきていて、彩奈夏ちゃんがそう言った。

「そうですね。帰りましょう」

眼鏡の位置を直しながら笑顔を浮かべた慧君の言葉に、皆頷いて歩き出す。

一つだけ、気になることが残っていた。
僕は振り返って大岩を見る。

「どうしたの？」

春乃ちゃんが僕の顔を覗き込んだ。
少し落ちかけた陽の光を浴びて、朱色に染まって見える春乃ちゃんの顔。
やっぱり可愛い。

「な、なんでもないよ。帰ろう」

またしても情けない返事をする。
そして、振り返りそうになった春乃ちゃんの手を握る。
春乃ちゃんがはにかむような笑顔を浮かべて頷く。
僕がそういう風に考えているからそう見えるだけ。

あの時最後に見た緑色の掌、大岩の上の四本のキュウリ。

…ありがとう…河童さん。

僕は心の中でそう呟いた。