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先頭を歩いているのは、菅笠を被り肩に藁簑を引っかけた農夫達だ。
笠や肩に堆(うずたか)く雪をつもらせている。
俯き加減で雪を踏むたび、ギュッギュッと音が聞こえてきた。
「先頭はやり過ごせ。」
元通が小声で、そう命じながら振り返ると、春続と目が合う。
春続の目は、緊張感をはらみながらも落ち着いている。
元通が目で頷くと、春続も力強く頷いた。
行列が目の前に差し掛かると、丁度そこで、痩せこけた農夫が、よろめいて膝を着いてしまう。
途端に武士達から罵声が浴びせられる。
「何をしておる!」
「さっさと道を造らねば、素っ首をはね上げてくれるぞ!」
「ひいっお許しくだせえ。」
武士達の罵声と農民らの悲痛な声が、風の音に雑じって林に届く。
「くっおのれえ…」
春続が食いしばった歯の間から呻き、蒼白な顔面に目ばかりぎらぎらさせる。
元通が采配を振った。
「放てえ!」
パァン パパパァン
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