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静かな住宅街の朝。
スーツを着、右手にバックを持つとドアに鍵を掛けた。
「…いってきます」
―隠された、自分―
朝の日差しが眩しく、空気がまだ静かな朝。
天候が変わろうと、四季が巡ろうと、変わらない日常がある。
「おはようございます」
「あら御代さん。おはようございます」
サラリーマンとして４０年近く過ごした私は、もう定年間近なおやじだ。
長年同じ時間、同じ道を通っているため、ご近所さんへの挨拶は欠かさない。ご付き合い…とでもいうものか。
…いや、どちらかと言えば、近所付き合いと言うよりも、日課に近い。
日課をこなし、私の足は意思としなくても会社へ向かう。
今日も社会に揉まれるのだ。
「はぁ…」
「どうした、御代」
「いや、なんでもないよ。」
「そうか。ぁ、ちょっとこれ見ろよ、先週孫が産まれたんだ。どうだ、可愛いだろう。」
私の同僚の喜多見はそう言うと慣れた様子で、指先で拡大した孫の画像を見せてきた。
チクリ…
「…あぁ、可愛いな。」
こいつは未来の世代に己を残す事が出来たのだな…。
そう思うと胸がチクリと痛んだ。
「そうだろう、そうだろう。名前はな嬉鞠(キマリ)っていうんだ。なー嬉鞠ちゃん。」
弛んだ顔の喜多見をチラリと見ると、私は窓ガラスの向こう側に目線を移した。
―…私には、未来がない。
『ならばもう一度、チャンスを与えようか』
「っ！？」
私の耳に少年の声が聞こえた。
キョロキョロと当たりを見渡すが、それらしき声を発する人物はいない。
「どうした？」
「今、声聞こえなかったか？子供のような声。」
喜多見は怪訝な顔をした。
「…いや、してないぞ？怖いこと言うな…。お前も年だから、耳悪くなったんじゃないか？」
「そうか…な…」
だが確かに私には聞こえた…。
「…」
耳に入る音はキーボードを叩く音、飛び交う社員の声、コピー機、電話の呼び鈴…。
やはり私の聞き間違いか…空耳だったか。
不思議に思いながら、私は今日も昨日と同じ作業をした。
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