口裂き女

第一章

「違うの。私が動けなかったのは、怖かったからじゃないの。凄く――綺麗だなって、見惚れてたんだと思う」

　千花の言っている意味がわからない。大量の返り血を浴びた殺人鬼が綺麗って……ショックで頭がおかしくなったのだろうか。

「それでね。私、つい言っちゃったんだ。綺麗って。そしたら急に動きが止まって、じっと私のこと見てきたの。そのまま暫く固まってたら、どこかに行っちゃった」

「そか。よかったな」口では適当に答えたものの、犯人が何故見逃したのか気になった。

　千花のことを見逃すのは、どう考えても犯人にメリットはない。寧ろ、自分が捕まる確率が上がるだけだ。警察に顔の特徴を話されたりでもしたら……警察？

「そういや、おまえ、警察には連絡したのか？」

「してないよ。ネットの掲示板には書き込みしたけど」

　何の迷いもなくそう答える千花に、俺はただ呆れるしかなかった。普通なら真っ先に警察に連絡すると思うのだが。

「いや、それ不味いだろ、色んな意味で」

「だって、仕方ないじゃん。私だって今朝のニュース見るまでは、あれが本当に起きたことなのか自信なかったし。もしかしたら悪い夢だったのかもって……」

　確かに、いきなり目の前で人間が刃物で滅多切りにされるのを見れば、そう思ってしまうのも仕方の無いことかもしれない。あまりにも日常とはかけ離れているのだから。

　そんなことよりも、俺はもっと喜ばなければならないことがある。桜井千花が、連続殺人犯と遭遇してしまったのにも関わらず、こうして怪我一つなく目の前にいることに。