雪の光

　そのうちにリストの整理を終えた早川さんが、僕に近づいてきた。

　「今日はごめんね。木村くんに手伝わせることになっちゃって」早川さんは本当に申し訳なさそうに言う。

　僕は早川さんを気遣い「仕方ないよ」と答え、意味ありげに彼女に顔を向けた。

　すると早川さんは、照れくさそうにしながらも「木村くんって優しいのね」と僕の胸の辺りに視線をよこした。

　しばらくして、僕の仕事ぶりを見ていた早川さんが「手伝ってくれているところ悪いんだけど、その本はそこじゃないの」とこれまた遠慮がちに言った。

　「え、そうなの？」並べ方に自信があったわけではないが、どこが違っているのか把握できない僕は聞き返していた。

　「本はね、五十音順に並べるだけじゃだめなの。本にはジャンルというものがあるから、まずは種類別に分けなきゃ」

　「なるほど」僕は早川さんの言葉を聞きながら、自分の間違いを見直す。

　「そうなの。だからあの本はここで、この本はあそこね」

　「分かった」と僕は言いながらもため息が出てしまった。

　それを見た早川さんは「なんだか、ごめんね。手伝ってくれてるのに、注意とか。木村くんだって本当は帰りたいのに」と俯きざまに口にした。

　僕は誤解してほしくなかったので「そうじゃないんだ。ただ間違ったことに少し落ち込んだだけなんだ」と早川さんの目を見ながら言うと、彼女はとても嬉しそうに微笑んだ。