雪の光

　「ねー、聞いてる？」早川さんは彼女の髪の毛を指でくるくるとさせながら、少し不機嫌そうにした。

　「もちろん聞いてるよ」僕は慌てて、取り繕う。

　「この後のことだよね？」

　僕は早川さんに視線を向けたのだけど、見事に目を逸らされた、気がした。

　作業は中断。

　しばらくの沈黙が続く。

　そうなると、黙り込んでいる図書室はとても静かなものだった。

　耳を澄ませば、降り注ぐ雪の音さえ、聞こえてきそうな、そんな気配がある。

　僕は何か言わなきゃと思い「ところで早川さんはこの後何かあるの？　実は僕も気になってたんだ」と言った。

　これは本心だった。

　だけど、それを悟られないように、僕は自然体でいることを心がけた。

　僕は何でもないそぶりを見せ、再び本を並べ始める。

　けれどもそこで、僕は急な不安にかられた。

　思いきって言ってみたはいいが、嫌な予感が頭を過る。

　案の定とでもいうべきか、早川さんは「無いこともないわ」と答えた。

　僕はそれで、胸にぽっかりと穴が開いた感を覚え、深い悲壮の世界に引きずり込まれそうになった。

　「そう」と僕は言い、またおもむろに手元の本と向きあう。

　その瞬間、早川さんは自分の担当の本棚が終わったらしく、さっと立ち上がり「だって楽しみはこれからじゃない。ね？」ととびきりの笑顔を僕にみせたのだから、僕は何が何だか分からなくなった。

　早川さんはそれだけ言うと、奥の部屋へと歩みを進め、残りの仕事を片付けだした。

　また図書室は静まり帰る。

　風が吹いたのか、図書室の窓のガタガタという音が、室内に響き渡った。

　窓に雪の粒がふりかかる。

　僕の気持ちを知ってか知らずか、窓から見えるその雪たちは愉快げに乱れ、僕の様子を眺めているようでもある。