雪の光

　僕たち二人は並んで図書室を出ると、昇降口へと向かった。

　早川さんは途中「お疲れ様」とか「今日はありがとう」とか短い言葉を発していたけど、僕の耳には届かなかった。

　僕は曖昧な相槌を打つだけ。

　まともな返答などできなかった。

　そのまま二人で進んで行ったのだけど、僕は階段の手前でふと立ち止まった。

　早川さんは僕に気付かずに階段を降りていく。

　長い黒髪を左右に揺らしながら、早川さんの体は一段降りるごとに徐々に小さくなっていく。

　すとんすとんという響きも階段の奥底に沈んでいく。

　僕には早川さんがどこか遠くへ行ってしまうような気がして、いてもたってもいられなくなった。

　気が付くと僕は、遥か先にある早川さんの背中目がけて、叫んでいた。

　「この後、一緒に過ごさない」

　今、自分がすべきことを僕は分かっていた。

　「だからその、僕と一緒にクリスマスを」そこまで言うと早川さんは、階段を半分ほど降りたところでぴたりと止まり、僕の方へと体を向けた。

　僕にはそれがとてもゆっくりと感じられ、もどかしかった。

　早川さんの髪の一本一本まで見てとれるようだった。

　早川さんは僕の目を下から覗き込むと、悪戯っぽい笑みを浮かべ「もちろんよ。素敵なクリスマスにしてよね」と明るい声で言った。

　その瞬間、僕の体には今までに体感したことのない衝撃が走った。

　体が火照っているのが自分でも分かる。

　僕がその余韻に浸っていると「行きましょう」と早川さんが先を促してきた。

　僕はそれで、はっと我に返り、早川さんの方に視線を落とした。

　けれどすでに、早川さんの姿はそこにはなく、もう先へと行ってしまったようだ。

　僕は慌てて階段をかけ降りる。