長い長い初恋

夏のいたずら

「んじゃぁ･･･いきますか｣胸の前でグラブにボールを合わせ、一つ息をはく。
上空を見上げると、落ちてきそうな青空･･･。
(押し潰されてたまるかっての)

足元をならし、プレートに足をかけ、踏み鳴らすようにセットポジションに入る。一瞬の静寂の後、足を上げ、腰をたたみながら地面スレスレからボールをリリースする。
ボールの軌跡は横にスライドしながら、ボール２つ分外角に外れる。

高校3年の春からアンダースローに変え、ようやく馴染みつつあった。
そして、オレの体感に合っているらしく、ここまで勝ち進むことにも繋がった。ただ体には相当の負担になっている、膝、腰、肘と痛む部位が日に日に増えた。

第2球･･･インコースを狙ったストレート。
アンダースロー特有のホップするボール･･･投げた瞬間コントロールした自信はあった。
バッターも始動している。(よし‼そこからホップ！)

カッキーン!!

バッと振り返る･･･ボールはオレの意図しない緑色の芝の上を転がっていた。
仲間がそのボールを必死に追っている。

純がそこに立ちすくむ。

･･･ホップしなかった･･･。
･･･なんで･･･？
そこからは、あまり記憶がない。
誰かに背中をさすられたり、肩を抱えられたり･･･そんな感触だけ残ってる
。そして純からボールを受け取った。多分サヨナラ敗けのボール。

なぜ受け取ったのかわからないし、純がなぜオレに渡したのかもわからない。

･･･あれから24回夏がきても、まだそのボールを持ってる。
純に理由も聞けずに。

･･･こうしてオレの高校の夏が終わった。

･･･そんな夏とは比べものにならない、湿気が多く、気持ちまで萎えさせる、東京のマイナスの夏。

暑いのに心は寒い、こんな都会に、拠り所を見いだしたのは、田舎まで街道が繋がっているというだけで、住むのに選んだ。
遥か昔･･･宿場街として栄えた街。
生まれたところに道が繋がっているというだけで、ここに拘った。