Ｔ-１甲子園

はらぺこうさぎとラッパ吹きの男

「おうい、うさぎさん。ちょいと話しがあるんだ。」

　若い男がうさぎを呼びました。ラッパ吹きに毎朝声をかけている、陽気な青年です。

「やあやあ青年よ。俺たちがあんまり楽しそうなんで、仲間に入れてほしいってか？」

　うさぎは冗談めかしてそう言いましたが、青年はにこりともせずこちらを睨みつけていました。冗談が過ぎたかな、とうさぎは思いましたが、青年の目は苛立ちではなく、何かを疑うような目でありました。

「あんたはどうやってラッパ吹きと会話しているんだ？」

　青年の問いかけにゾクリと嫌な感じのしたうさぎは、遠くでラッパを吹く男に聞かれることのないよう、小さく答えます。

「お前だって、毎朝声をかけているだろう？」

「確かに俺は毎朝声をかけていたが、会話なんて出来るわけがない。あいつは生まれつき口が利けないのだから。」

「口が利けない？ペトルーシカがいるじゃないか。あいつはいつもそうやって、人と話していたんだろう？」

「ペトルーシカ？」

　うさぎは何だか腹が立ってきました。腹が減るのはいつものことですが、立つのはなんと久しぶりのことでしょう。

「毎朝話していたくせに、どうしてそんなことも知らないんだ！」

「お、俺だけじゃないさ！この村の誰一人、ラッパ吹きの言いたいことが分かる者はいやしない。それでも皆、あいつが可哀想だから声をかけてやったり、笑顔で頷いてやっているんだ！どうしてこちらが責められなければならないんだ！」

「か、可哀想って…」

　うさぎは言葉を失いました。そして、今すぐラッパ吹きを抱き締めてやりたくなりました。喉が締め付けられる程哀しくもありましたが、うさぎは黙ってラッパ吹きの元へ走り出しました。