無名の名刀

ｴﾋﾟｿ-ﾄﾞ1

再び動き出す馬車の上で

御者はさりげなく周囲に目を走らせる

『どうしたんだい。怪しい影でも見えたのかね？』

用心棒が声を掛ける

『いゃあ、あっしのような丸腰のへっぴり腰は不安でねぇ。ついつい周りが気になってしまうんでさぁ』

微かな沈黙の後

『そうか』

とだけ用心棒は言葉を返した

更に一つ二つと煙草の灰が落ちる頃

『なぁ、あんたこの仕事は長いのかい？』

横を歩く用心棒が再び声を掛けて来た

歳は20代半ば

使い古された厚手の衣

その胸元からは黒く艶消しされた鎖かたびらが

腕と脚には同じく艶消しを塗られた金属甲が覗いている

暗闇で様々な反射光が敵に居場所を教えない為の工夫

手にはやや短めの棒

背中にはひとふりの刀を背負い、腰には小さなポーチを付けている

武張った所は全く無く、一見すると散歩でもしているような足どりだが…

『へぇ用心棒の旦那。この仕事はガキの頃から親父に仕込まれましてもう40年以上やってます』

『そうか、人々を望む場所へと行く手助けをする事は、善い仕事だと俺は思う』

何気無いその言葉の中に何故かひやりとしたものを御者は感じた

誤魔化すように言葉を返す

『用心棒だって善い仕事でしょう。雇い主の身の安全を守る。特にこんな世の中なら儲かる商売だ。それに世の中に人の役に立たない仕事なんかありませんやね』

ほんの僅かな沈黙

『ふむ、なかなか穿った事を言う。では俺の飯の種である盗賊と言う仕事についてあんたはどう思う？』

嫌な予感を御者の勘が告げている

いや有り得ん

こいつが知っている筈がない

認めたくない不安を押し退けようと言葉が乱暴になっていた

『あんなのは仕事とは呼ばないんだよ！ああゆうのは犯罪者って言うんだ！』

再び僅かな沈黙

用心棒の自然な歩みにも、その沈着さにも、微かな変化も伺えない

『ふむ、成る程。だから俺が［この仕事は長いのか？］と聞いた時、あんたはその事に触れなかったんだな。
これは仕事だがこれは仕事ではない、と言う訳だ』