必要のない雨

１

「ほら、この辺があんたが言っていた辺りだ。しかし、村のはずれには何にもねぇべ。何用だ？」

しゃがれ声の老人が、久しぶりの訪問者に不思議そうに顔を向ける。真っ白な、長いヒゲが特徴的だった。

「案内してくれてありがとう。あまり、詳しくは知らないが、友人が昔ここの人間に世話になったんだ。このあたりに人は住んでいるのか？」

茶色く、短い髪の男は老人にこう訪ねた。目は鋭く、どこか光がなかった。

「２、３戸家があったかもしれないが、なにせ駅からも離れてるで、詳しくは知らんねぇ。」

「そうか。ありがとう」

「どうしますかい？私が案内できるのはこの辺まででっせ。」

チラッと老人を見やってから、鋭い眼光で青年はあたりを見回した。

とにかく、まずは手がかりをつかまなければならない。今回は絶対に、失敗できないんだ…

「おい、兄ちゃん。聞いてるか？どこまで案内すればいい？」