白い死神

ニ

漸く小屋の入り口にまで来て彼女の顔を見上げる。
年上だからか、幾分私より身長の高い彼女の目を見るには、私が少々顔を上げなければならない。
視線で彼女に、何の用かと訊ねる。
彼女は無邪気な笑顔を私に向けたまま、元気な声で｢オキャクサマ!｣と、片言な言葉で言い放った。

それに私は僅かに眉間に皺を寄せ、頷くと、小屋の扉に手を掛けた。
引き戸式の扉を横にスライドさせ、中に入る。
其ほど広くない小屋の中には3人の人間がいた。

2人は女、1人は男。
全員見知った顔ではあるが、私は1人の顔を見て眉間に更に皺を寄せた。

小屋に入った私に、その場の全員の視線が集まる。