白い死神

一

空を見上げた。

月も星も、どんよりと厚い雲に隠れて見えない。

雨が降るかもしれないと思ったが、夕刻からこの空のまま、一向に雨は降ってこない。

ふと、右側の視界の隅、瓦礫の向こうに動く影を捉えて見やれば、そこには小さな背中が見えた。

走っている。

直ぐ様その小さな背中を追った。

小さな背中は獣道にすらなっていない林に入っていった。

ｶﾞｻｶﾞｻと音を立てながら草木を掻き分け、ﾄﾞﾝﾄﾞﾝわたしから逃げるように走っていく。

それを追って私も林の中に踏みいると、うっすらと錆びた鉄のような匂いがわたしの鼻腔を擽った。

私の指先に、うっすらと血が滲む。草で指を切ったのだと理解した。

―瞬間。私の口角が上がった。仮面の下で、仮面と同じように、私の口が歪んでいく。

至極楽しげに。

走る速度を上げ、腰程の高さの草木を踏み潰しながら小さな背中を追いかける。
小さな背中の持ち主は身長が足らないのか、背の高い草から頭は見えないが、真っ直ぐと先へと進んでいる。

捕まえられる程近くまで追い付いたところで走る速度を落とし、離されたところで再び速度を上げる。

まるでワルツを踊っているようだと、踊ったこともないのに思った。

ステップを踏むように、軽い足取りで走る。
追いかけ、追い付き、逃がし、追いかけ、追い付き、逃がし…。

たっぷりそれを繰り返したところで、林を抜け、開けた場所に出た。

思ったより深かったことを考えると、どうやら林から森に入り、山の麓辺りまで来ていたらしい。