勇者と呼ばないで

プロローグ 『雲の上か地の底か』

「もう、いっそのこと……」

不意にぽつりと、王がそう漏らした。

まるで、しばらく押し黙っていた反動かのような、やけに明るい声である。

「もう、いっそのこと、わしが行ってヤってしまうか？」

「いえ、いえいえいえいえ、陛下、何とぞ、それだけは……」

王の明るい思いつきを、側近が即座にたしなめる。

「何故じゃ？いかに世を滅ぼさんとする魔王とて、この世界の理（ｺﾄﾜﾘ）を統べるわしがでばれば、軽いもんじゃろ？」

「いえ、古来より魔王を征伐するのは勇者、と相場が決まっておりまするゆえ」

「なんじゃ、それは？誰が倒そうと、世が救われるならそれでよかろう？」

「しかしながら陛下。そうなさいますと天空王殿や龍神王殿が何と仰られますか……」

側近の言葉を耳にした王は、如何にも憮然と玉座に反り返る。

「ふん。この精霊王が統べる世界には勇者の一人もおらぬのか、と鼻で笑うであろうな」

「ならば陛下。やはりこちらも人の子を勇者として送り込むのが定石かと」

「しかしな、この世にそう都合良く『伝説のなにがし』やら『導かれし誰それ』やらがいるとは思えんが？」

「そんなものはどうでもよろしいのです」

側近の男はここぞとばかりに、その小さな身の丈を最大限に伸ばし両手を広げて力説する。

「どこの馬の骨だろうとも、精霊王陛下が導き、陛下がお力添えなされば、いっぱしの勇者になれるに相違ございません」

「そんなもんかのう」

「そんなものでございます」

雲の上か、地の底か。

このような会話が繰り広げられていることなど、ほとんどの勇者は知るよしもない。