鴉

白鳥の味噌汁

「あとどのくらいあるの？」
「一時間ちょっと、かな」

琥珀の言葉を聞くや否や、千鶴は手を合わせて提案する。

「じゃあせめてお風呂だけでも入っていきましょ！
うちの浴槽は大人数用で大きいし」
「いや、でも会合に出すお茶菓子とかを準備しなくてはならないし…」

戸惑う琥珀を他所に、千鶴は次々に指示を出していく。

「つばめとすず、お風呂と支度をユキに言って準備してもらって！
隼人と梟でお茶菓子の準備！」
「え、ちょ、ちょっと、ちづさん…」

琥珀は千鶴に話しかけて止めようとするが、時すでに遅し、四人は準備のために部屋を出て行ってしまった。

こういう時の千鶴の強引さはすさまじい。

琥珀ではもう止めることはできない。

「車で送れば余裕で間に合うわ！
料理とかは鷲太朗を家に連れて行っていいから！」
「は!?」

声を上げたのは鷲太朗だ。

明らかに動揺している。

そして、鷲太朗は千鶴の腕をひくと、部屋の隅へ行って小声で会話する。

「どうして俺なんだ？」
「だって車を運転できるのあたしか鷲太朗しかいないじゃない」

幼馴染の鷲太朗でも、年頃の女の子の家に行くのは憚れるのだろう。

しかし、千鶴はそんな気遣いができる人物ではない。

千鶴に負けじと鷲太朗も言葉を続ける。

「だったら、ちづがやればいいだろう？
女同士のほうが何かと都合が良いだろうし」
「だってあたしじゃ、流石にハクを抱きかかえるなんてできないし」
「俺が魁に殺される」
「へーきよ！ハクのことを鷲太朗に頼んだのは魁なんだし。
鷲太朗も魁に頼まれたんだから、ちゃんと最後までやってあげなさいよ」

これには、鷲太朗も言葉を詰まらせる。

ここぞとばかりに千鶴は言葉を掛ける。

「あたしが行ってもいいのよ。
別に料理作って、移動のお手伝いするだけだし」

ふと、鷲太朗は思った。

千鶴に行かせたら、千鶴の手料理を琥珀が食べることになると。

それは避けなければならない。

そんな鷲太朗の頭の中の思考を知る由もなく、千鶴はさらに言葉を並べていく。

「ハクはたぶん一番、鷲太朗を信頼しているし」

そう言ってから急に真面目な表情になる。