鴉

白鳥の味噌汁

「それに、今日のお昼に言ってたでしょう？
白鳥流の中の不穏な動きについて。
探りを入れる良い機会じゃない。
探りはあたしより、鷲太朗の方がうまいでしょ。
それに、今の状態でハクを放っておいて、鷲太朗が平気なの？」

鷲太朗は彼女の言葉の意味が理解しきれないのか、眉をひそめる。

「…は？」
「絶対後悔するわよ。
魁の話からすると、今からある会合が穏やかにいくわけないじゃない。
もしかしたら、ハクがひどい言葉を受けるかもしれないし、ひどいことされるかもしれない。
ハクが傷つけられるのを、鷲太朗は黙って見てられるのかって言ってるのよ」

黙り込んだ鷲太朗の背中を千鶴は思い切りたたく。

「じゃあ、頼んだわよ！」
「…分かった」

鷲太朗は渋々頷いたが本心としてはきっと、そうしたかったに違いない。

高校生の女の子に対して、という彼の常識と、魁の想い人である彼女を支えるのは、本当は魁が一番やりたいであろうに、という彼の気遣いが変に邪魔をしてしまっているのだ。

「別にそんなしかめっ面しなくても平気よ！
魁には上手く言っといてあげるし、別に一緒にお風呂に入れって言ってるわけじゃ――」
「ちづ！」

愉快に冗談を披露する千鶴の言葉を、途中で鷲太朗は遮った。

「赤面しないでよ、大人が」
「五月蠅い」

千鶴の言葉に平然と答えるフリをしながら、鷲太朗は長い前髪で顔を隠した。

意外なことにも、こういった冗談には鷲太朗は滅法弱いのだ。

千鶴はにやにや笑いながら、振り返ると琥珀へ話しかける。

「話がまとまったわよー、ハク」
「あ、はい」

足が動かない琥珀は一人ちょこんと座って待っていた。

「今日は取りあえず、鷲太朗にハクのこと頼むから」
「え？」
「寝るときに返してくれればいいわよ」
「人を物みたいに言うな」

鷲太朗のツッコミをスルーして、千鶴は琥珀にどうかを尋ねた。

「…正直、その、鷲に迷惑じゃないなら…すごく助かるというか、安心です」

琥珀のこの言葉で、鷲太朗も決心を固めたのだろう。

千鶴が横目で鷲太朗を見ると、鷲太朗は黙って頷いた。

「じゃあ、決まりね！」

千鶴はそう言うと、つばめとすずめが入ってきた。

「準備できました」

つばめのその言葉を聞いて、すずめと千鶴は琥珀を引きずるように連行していった。