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琥珀がお風呂に入っている間に鷲太朗はスーツに着替えていて、スーツで車を運転する姿は、妙に大人っぽく見える。
「魁なら平気だ。
ハクが思っているより、あいつは出来る男だ。
会話術も、作法マナーも、外国語も、経済学も、完璧にこなせる。
何より、あいつは演技力がある。
社会で人と上手く接して、交渉していくには、演技力は大切なポイントだ」
「そうなのか？」
「ありのままを受け入れてくれる鴉組と、周りの社会は違う。
今度から、魁の仕事に婚約者として付き添うことが出てくるだろう。
その時に分かる」
「…そうか」
鷲太朗は淡々とした口調で話しているが、琥珀は少し悲しくなった。
――偽りを作ることに慣れてしまうなんて、寂しすぎる。
琥珀はそう思ったのだ。
しょうがないこと、その一言で済ましてしまえば、それで終わりだが、琥珀はその一言で悲しみを拭えなかった。
魁は学校でも偽り、社会でも偽り、唯一素の自分をさらけ出すことのできる鴉組の中でさえ、若頭という立場を気にしなければならないのだ。
「魁を自由にしたい」
「…ん？」
「せめて、わたしや幹部の皆の前にいるときはありのままの魁でいて欲しい。
我儘を言うならば、学校でも。
ありのままの魁で、普通に平凡な学校生活を送って、楽しんでほしい」
琥珀の頭に、鷲太朗の手が乗った。
信号がちょうど赤だった。
鷲太朗は琥珀の頭を撫でただけで、言葉に出すことはしなかったけれど、きっと彼もそれを願っているのだろう。
琥珀は心の中で決意した。
安息の場を与えてもらっている代わりに、彼に３年間の自由をあげようと。
彼がそれを望んでいるかは分からない。
それでも、琥珀は知ってほしかった。
普通の生活を。
純粋に学生生活を楽しむことを。
高校の３年間は今しかないのだ。
反対車線の車のライトが流れ星のように流れていった。
＊ ＊ ＊
会合が始まる時刻は近づいている。
鷲太朗が手伝ってくれたこともあり、何とか間に合わせることができた。
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