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タクシーを降りたら。
肌を苛む7月の熱い空気から逃れて、自動ドアから滑り込むように大学病院の中に入った途端。
少し照明の落とされた空間。
『…番の方、22番診察室へお入り下さい…』
遠くでかすかに聞こえる、待合室のアナウンス。
静かなのに確かにざわめいている不思議な空間を、エントランスから一気にエレベーターホールまで突っ切る。
特別個室のある最上階まで昇った俺は。
札は掛かってないけどこの部屋だって皆から聞いてたドアの前。
「――」
ノックしようと上げかけた手を顔の前で停めて。
戸惑って立ち尽くした。
『しっかりしろよ…』
すぅ…、と。
ひとつ深呼吸。
こんなことで落ち着けるなら、とっくに部屋に入れてるけど。
何時までもこうしてるわけにいかないから。
俺は無理矢理拳に力を入れて、ドアをノックした。
『――どおぞー』
って。中から聞こえてくる声は、何時もとそんなに変わらないのに。
「失礼しま…す」
スライドドアを引き開けて覗きこんだら。
「コノルン！！」
ベッドをリクライニングさせて殆ど座ってる状態のアイダさんは、病人の癖に満面の笑みで俺を迎え入れた。
アイダさんと白いベッド。
――余りにも不釣合いだ。
「ねえ。何やってんの？早く入んなよ！」
両腕を俺に向かって伸ばして、手をブラブラさせる。
「もー、遅い！コノルンが一番に来てくれるって思ってたのに…お見舞い最後だよ！？」
愛が足りないよ、愛が！って。ホントにこれが病人なのか、ってくらい、ベッドの上でオーバーアクション気味のアイダさん。
俺の気も知らないで…って口の先で小さく毒づいた後で。
「真打は最後に登場して、オイシイトコロを全部取って行くんだよ」
ベッドの端に腰かけて。
何時もなら息もさせないくらいきつく抱き締めるところを。
優しいハグで我慢したのに、
「え～！？ねえ。何時もみたいにぎゅー！！ってヤツ、してくれないの？」
って、俺の腕の中で不満を言うアイダさん。
「出来るわけないだろ…」
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